Linfoma nei cani: è curabile?

Cos’è il linfoma del cane e quali sono i sintomi? Qual è il trattamento ed è possibile curare completamente il cane? Quanto costa curare un cane affetto da linfoma? Un cane può essere curato con gli steroidi? Qual è la chemioterapia per un cane affetto da linfoma?

Il tumore è una piaga dei tempi moderni, che si sta diffondendo anche tra cani e gatti. Leggi le caratteristiche del linfoma, come viene trattato e qual è la prognosi.

Cos'è il linfoma?

Il linfoma è una delle neoplasie più comuni nei cani. Fino al 20% di tutti i cani malati di cancro soffrono di questo tipo di tumore. La malattia colpisce principalmente i linfonodi, ma poi colpisce gli organi interni come la milza e il fegato. Un tipo più raro di linfoma è il linfoma epiteliotropo o linfoma della pelle.

Molto spesso, il linfoma ha una forma multifocale (attacca più organi contemporaneamente), meno spesso mediastinica e alimentare, in alcuni casi possono verificarsi forme renali, cutanee, nervose e oculari.

Cause di linfoma nei cani

Le cause esatte del tumore non sono note. I fattori di rischio comprendono la predisposizione genetica (soprattutto razze come Rottweiler , Pastore tedesco , Bovaro del Bernese , Boxer  e Golden Retriever ), trattamento immunosoppressivo, linfocriptovirus, esposizione a radiazioni ionizzanti, età del cane (la malattia colpisce soggetti di mezza età e anziani).

Quali sono i sintomi del linfoma?

Sfortunatamente, i sintomi del linfoma non sono specifici. Tra quelli citati più frequentemente ci sono apatia, febbre, difficoltà a deglutire, ingrossamento addominale, mancanza di appetito, vomito e/o diarrea e aumento della sete. I sintomi possono peggiorare con lo sviluppo della malattia, che purtroppo in forma maligna può progredire molto rapidamente.

Come viene diagnosticato il linfoma in un cane?

Il linfoma maligno può distruggere il corpo di un cane nel giro di poche settimane, quindi è importante fare una diagnosi accurata il prima possibile dopo aver osservato i primi sintomi. La diagnosi di linfoma comprende, in primo luogo, l'emocromo , l'esame ecografico degli organi interni, l'esame citologico dei linfonodi o degli organi interni.

Linfoma: trattamento e prognosi

Il trattamento del linfoma deve essere adattato al singolo cane, al tipo di linfoma, al suo grado e alle capacità di chi se ne prende cura. Le forme più comuni di terapia comprendono il trattamento con steroidi e la chemioterapia. La prima forma è in realtà un trattamento palliativo che prolunga la vita dell'animale in media di 53 giorni (la remissione della malattia è possibile, ma è solo del 17%), il secondo metodo può prolungare significativamente la vita del cane e il trattamento in 80- 95% dei casi prolunga la vita in uno stato confortevole anche di 36 mesi.

Trattamento del linfoma in un cane

Ogni caso di linfoma è una storia a parte: i sintomi possono essere diversi, il decorso può essere diverso e, infine, l'effetto del trattamento può essere diverso. Per illustrare meglio questa malattia, possiamo condividere la storia di Zola, che attualmente combatte coraggiosamente questa malattia.

Zola ha 7 anni, non si è mai ammalata di nulla, anzi è solo geneticamente predisposta. Quali erano i sintomi? Difficile da notare in realtà. Il cane ha avuto nausea per circa 3 settimane e vomitava ogni 4-5 giorni: questo era l'unico sintomo che richiedeva una visita dal veterinario e un esame del sangue di routine. La morfologia mostrava una pessima condizione del fegato, quindi l'esame successivo è stato un'ecografia del fegato. Durante questo esame si è scoperto che mentre il fegato ha un bell'aspetto, la milza e i linfonodi interni sono significativamente ingranditi. Sono trascorsi solo 3 giorni dalla prima visita all'esame ecografico e il cane ha iniziato improvvisamente a sentirsi molto male: è diventato letargico, ha perso l'appetito e ha iniziato a perdere peso. Dopo altri 3 giorni, venne prelevato un campione citologico dai linfonodi di Zola, anche se questo era solo una conferma dei suoi sospetti. Ha perso 5 kg in una settimana e si è rifiutata di mangiare qualsiasi cosa. Se non fosse per la rapida diagnosi e l'implementazione del trattamento, la malattia probabilmente distruggerebbe il corpo del cane entro 2-3 settimane, portandolo alla morte.
Fortunatamente, dopo 10 giorni dalla prima visita dal veterinario, è stata attuata la chemioterapia.

Come si svolge in pratica la somministrazione di chemioterapia a un cane?

Il trattamento si svolge in una clinica veterinaria. Alla data stabilita dovrete portare il vostro cane, che verrà prima sottoposto a un controllo morfologico, in base al quale potrà essere determinata la sua condizione e abilitazione alla somministrazione della chemioterapia. Se i risultati sono buoni, si collega il cane alla flebo durante la quale il medico aggiungerà la dose di medicinale. Il tutto dura in media 2 ore.

Qual è il regime chemioterapico per il trattamento del linfoma nei cani?

L'oncologo può utilizzare diversi regimi terapeutici, ciascuno dei quali può essere modificato durante il processo a seconda della forma dell'animale e del progresso del trattamento. Nel caso di Zola sono state programmate 4 dosi di chemioterapia, a una settimana di distanza, e poi un'altra dose ogni 3 settimane. Questo per quanto riguarda la teoria. In pratica, dopo la prima dose, i globuli bianchi della cagnolina sono scesi drasticamente ed è stata necessaria la somministrazione di un antibiotico, mentre la successiva infusione di chemioterapia è stata rinviata di qualche giorno. Successivamente tutto è andato secondo i piani. Inoltre, la chemioterapia è supportata dagli steroidi.

La buona notizia è che il cane si sente benissimo fin dall'inizio del trattamento: nessun segno di malattia, né nel comportamento né nei risultati di laboratorio. Sebbene il trattamento oncologico possa causare paure come malessere, vomito, diarrea o mancanza di appetito, questi possono verificarsi solo periodicamente e di norma i cani tollerano molto bene il trattamento e i benefici superano i potenziali inconvenienti.

Quanto costa il trattamento del tumore nel cane?

Purtroppo la terapia chemioterapica è piuttosto costosa. Sfortunatamente, questi non sono tutti i costi. A ciò vanno aggiunti i costi dei farmaci steroidei, degli antibiotici se il cane si sente peggio, degli esami diagnostici aggiuntivi se compaiono sintomi fastidiosi e il costo delle visite non programmate in caso di reazione acuta alla chemioterapia. 

Natalia Bąk