Caracal - gatto domestico o animale selvatico?

Il caracal è un gatto maestoso e veloce con le caratteristiche orecchie a ciuffo. I caracal venivano ammirati principalmente nella natura o allo zoo. Tuttavia, una serie di meme su Gregory il caracal dalla Russia ha dato grande popolarità ai caracal e ha dato speranza ai proprietari di gatti di tenere questo felino a casa. Il tutore di Gregory ha mostrato la vita quotidiana e le avventure del caracal, che sono state presentate in modo interessante e divertente, grazie al quale il gatto ha guadagnato milioni di ammiratori e ha dato il via alla moda per Big Floppa, una serie di giocattoli e attrazioni con caracal.

Il caracal è un piccolo gatto selvatico. Si differenzia dai suoi fratelli maggiori, tra le altre cose, nel comportamento. Non ruggisce, presta molta attenzione all'igiene e alla cura del pelo, e mangia seduto. Queste somiglianze con i gatti domestici significano che i caracal possono essere tenuti in casa?

Che aspetto ha un caracal?

Il caracal è un felino dal corpo allungato e dai muscoli visibili. Un caracal adulto raggiunge un'altezza alla spalla di 50 cm, una lunghezza del corpo di 60-100 cm e un peso corporeo di 9-28 kg. C'è un significativo dimorfismo, le femmine possono essere fino alla metà più leggere e più piccole dei maschi. Tuttavia, indipendentemente dal sesso, i caracal hanno code lunghe, dalla lunghezza fino a 30 cm.

Caratteristiche dei caracal sono le orecchie, o più precisamente, i ciuffi neri e lunghi situati sulla punta delle orecchie. Iniziano alla base delle orecchie come peli più lunghi e si estendono fino alla base. L'intero dorso e i bordi delle orecchie sono neri in questa specie di gatto. Gli occhi sono grandi, solitamente nei toni del giallo, dell'oro, del marrone e sempre di forma obliqua. Il caracal ha cuscinetti di vibrisse molto caratteristici, ulteriormente evidenziati da linee nere che vanno dalle labbra alle ossa zigomatiche. I baffi stessi  sono lunghi e forti. Il tartufo è grande, delicatamente rosato. Ci sono due o tre linee nere verticali sulla fronte che ricordano la lettera M. Linee simili compaiono nei gatti blu di Russia.

I caracal sono molto muscolosi. Le zampe lunghe e un petto ampio forniscono un'elevata forza fisica.

I caracal hanno un pelo denso, folto e morbido, con una struttura leggermente soffice. Questo pelo funge perfettamente da isolante termico e protegge l'animale dall'umidità. Il colore standard è marrone scuro, marrone ocra, senape. Il pelo esterno è solitamente più scuro del pelo inferiore.

Caracal – fenomeno presente in natura

La prima menzione del caracal risale al 1776, ma questa specie era già venerata nell'antico Egitto. Fu apprezzato a tal punto che le sue sembianze furono collocate su sculture e dipinti. L'ambiente naturale dei caracal sono le steppe, le savane e i deserti. Questi gatti provengono dall'Africa e questo è ancora il luogo di ritrovo più comune. I caracal si sentono meglio in vaste aree con clima secco, dove sono piuttosto numerosi. In alcune zone, i caracal se la passano così bene che il loro numero ha superato significativamente la capacità ambientale, motivo per cui hanno iniziato a essere considerati parassiti.

Il caracal ha 8 sottospecie. Uno di loro è considerato in via di estinzione: il caracal turkmeno.

Caracal: domestico o selvaggio?

I caracal sono gatti selvatici per natura, ma la loro intelligenza, curiosità e capacità di adattamento sono state apprezzate fin dall'antichità, motivo per cui i tentativi di addomesticare questi animali si sono ripetuti più volte. I risultati di tali iniziative non furono così visibili come quelli ottenuti nell'addomesticamento dei gatti nubiani, da cui provengono i gatti domestici. I caracal sono stati addomesticati abbastanza da avvicinarsi alle case, ma negli ultimi anni le linee di allevamento sono state affinate a tal punto che è possibile per l'animale adattarsi a vivere sotto lo stesso tetto degli umani.

I caracal, come i gatti domestici o selvatici, hanno imparato a comunicare attraverso i miagolii e il linguaggio del corpo, in particolare i movimenti delle orecchie e dei baffi. Osservando un caracal, si può imparare a leggere i segnali inviati dal caracal. 

Alimentazione del caracal

I caracal sono tipici predatori, hanno bisogno di porre fine alla loro frenesia di caccia. Grazie alla loro elevata intelligenza, possiedono tecniche di caccia molto avanzate e operano in modo molto preciso. I caracal si nutrono solitamente di selvaggina appena cacciata. La loro principale fonte di nutrienti è la carne muscolare e le frattaglie dei mammiferi. Molto spesso scelgono giovani antilopi e altri animali erbivori, uccelli, roditori e persino scimmie. A loro piace anche il pesce , ma a causa della maggiore difficoltà nel catturarlo, è meno probabile che lo scelgano come pasto principale.

I caracal scelgono la frutta per diversificare la loro dieta.

Caracal – allevamento

La legge non consente di tenere in casa il caracal. Il felino rientra nell'elenco degli animali di cui è vietata l'importazione in Italia.  Un allevatore di caracal deve disporre dei permessi appropriati e fornire condizioni ambientali e nutrizionali adeguate per questi animali. La maggior parte degli allevamenti si trova negli Stati Uniti, molti anche in Russia. 

Karolina Luszczyk

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