FIV - come progredisce l'AIDS felino e come si può curare la malattia?

La FIV (virus dell’immunodeficienza felina) è un virus dell’immunodeficienza acquisita che si manifesta nei felini, compresi i gatti domestici. Viene comunemente chiamato HIV felino perché causa una malattia simile all’AIDS nell’uomo.

La sigla FIV sta anche per la malattia causata dal virus. È una delle malattie infettive più gravi (insieme a FeLV e PIP) che minacciano i gatti domestici. La FIV è una malattia incurabile, ma con la cura adeguata puoi prolungare la vita del tuo animale domestico e aumentare significativamente il suo benessere.

Cos’è la FIV e come infetta?

Il virus FIV felino provoca la sindrome da immunodeficienza acquisita. Ciò significa che la malattia provoca danni permanenti al sistema immunitario dell'animale.
L'infezione da FIV avviene attraverso il contatto di un animale sano con le secrezioni di un animale infetto: saliva, sangue, urina, sperma, latte o altri fluidi corporei. Questa situazione può verificarsi, ad esempio, durante le lotte per il territorio (quando si verificano morsi e graffi) o durante l'accoppiamento. Anche i gattini della madre possono contrarre l'infezione, non solo durante l'allattamento, ma anche durante la vita fetale. Pertanto, i gatti che vivono all'aperto e che vivono liberi sono più spesso colpiti, soprattutto quelli sessualmente attivi. Anche gli animali domestici con un passato sconosciuto sono a rischio.
Il gatto rimane portatore di FIV per il resto della sua vita. Può infettare altri gatti in qualsiasi stadio della malattia, anche se è asintomatico. Il virus non minaccia altre specie animali (compresi i cani) o l’uomo.

Sintomi della FIV nel gatto: fasi della malattia

I sintomi dell'immunodeficienza acquisita nei gatti non sono specifici, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia. Pertanto, la FIV viene spesso rilevata solo in uno stadio avanzato. L'attenzione del caregiver dovrebbe essere attirata sui seguenti sintomi:

● debolezza generale dell'animale;
● linfonodi cronicamente ingrossati;
● cambiamenti infiammatori, ad es. nella bocca;
● infezioni ricorrenti.

Nel corso della FIV nel gatto si possono distinguere diverse fasi:

● fase viremia - un periodo che dura circa 6-9 settimane dal momento dell'infezione, durante il quale il virus si moltiplica nel corpo dell'animale e può produrre sintomi tipici di altre malattie virali ( diminuzione dell'attività e dell'appetito, febbre, disturbi digestivi);
● fase asintomatica - il virus diventa latente e i sintomi regrediscono; questa fase può durare anche molti anni;
● fase di peggioramento della salute - il gatto è in condizioni nettamente peggiori: ha meno energia, perde l'appetito, lo stato del pelo peggiora; se questa fase avviene diversi anni dopo l'infezione, l'età dell'animale può facilmente essere considerata la causa dei cambiamenti;
● fase di immunosoppressione (immunità ridotta) - l'animale perde peso, si ammala sempre più spesso e le infezioni e le alterazioni infiammatorie rispondono scarsamente alla terapia; sfortunatamente, la FIV viene solitamente diagnosticata solo in questa fase;
● fase di insufficienza multiorgano - porta alla morte dell'animale, di solito non si verifica nei gatti sottoposti a cure veterinarie e, se accade, molto probabilmente il medico consiglierà l'eutanasia.

Prendersi cura di un gatto con FIV

La FIV è una malattia incurabile, ma con la cura adeguata è possibile arrestarne lo sviluppo e prevenire complicazioni. Prima di tutto, il gatto deve essere diagnosticato abbastanza presto. Se avverti sintomi fastidiosi, vale la pena testare la FIV (di solito sulla base di un esame del sangue).

Il trattamento prevede il rafforzamento dell'immunità del gatto attraverso:
● vaccinazioni e sverminazioni regolari;
● una dieta adeguatamente bilanciata;
● integratori contenenti composti come acido ascorbico, lisina, acidi omega-3 e β-glucani (per la loro scelta è opportuno consultare il veterinario!);
● limitare le situazioni stressanti.

In caso di infezioni secondarie vengono somministrati al gatto antibiotici, steroidi o altri farmaci antinfiammatori o antibatterici.
Un gatto portatore di FIV dovrebbe essere sottoposto a controlli regolari. Dovresti anche assicurarti che non entri in contatto con altri animali, soprattutto gatti, non solo per il rischio di infezione da FIV, ma anche per evitare di esporre il tuo animale domestico a infezioni. L'animale può vivere con un altro gatto affetto da FIV.

Anna Dobroń

Milena Kostrubiec