Capibara: che aspetto ha il roditore più grande del mondo e quali sono le sue abitudini?

Il capibara è un mammifero appartenente all'ordine dei roditori, proprio come i topi, i ratti, i porcellini d'India, i cincillà e gli scoiattoli. Tuttavia, rispetto alle specie citate, i capibara sono animali molto grandi. Possono pesare fino a 65 kg!

Le prime menzioni di capibara risalgono alla seconda metà del XVIII secolo. Sono stati descritti dal famoso naturalista svedese Carl Linnaeus. È interessante notare che li ha inclusi nella famiglia dei maiali, motivo per cui il capibara è stato considerato per molti anni una delle specie suine. Per questo motivo ancora oggi il roditore viene spesso chiamato maiale d'acqua. Il nome "capibara" nella lingua Guarani significa una creatura che mangia erba. 

Da dove vengono i capibara?

I capibara provengono dal Sud America. In natura vivono principalmente nelle zone umide, nelle foreste equatoriali e monsoniche di Colombia, Brasile e Venezuela. Poiché si adattano facilmente alle diverse condizioni, si possono trovare anche in Argentina e Uruguay. Scelgono aree vicino a bacini idrici. A loro piace anche rimanere negli insediamenti umani, dove hanno cibo in abbondanza e sono meno minacciati dai predatori.

I capibara non vengono allevati su larga scala, sebbene esistano allevamenti di questi animali in Sud America. Sono allevati allo scopo di produrre pelle. Un fenomeno ancora più raro è l'allevamento dei capibara come animali domestici. Queste creature esotiche si trovano spesso negli zoo.

Gamma di alimenti per roditori

Che aspetto ha un capibara?

Il capibara è disponibile in due varietà: il capibara grande e il capibara minore. L'habitat di quest'ultimo è limitato a Panama e alla parte settentrionale della Colombia. Pertanto, quando parliamo di capibara, spesso intendiamo il capibara gigante, che è comune in Sud America. È il più grande roditore vivente oggi. Raggiunge un peso corporeo fino a 65 kg (il detentore del record pesava 91 kg!). È lungo in media 120 cm e alto fino a 65 cm al garrese.

I capibara hanno una struttura corporea piuttosto tozza, una testa grande (con occhi, narici e orecchie piccole situate sulla sommità, che facilitano il nuoto dell'animale), zampe corte e forti (anteriori - a quattro dita, posteriori - a tre dita) terminanti con artigli e una coda rudimentale. Le dita dei capibara sono collegate da una membrana palmata, un'altra caratteristica che rende i capibara ottimi nuotatori.
Come tutti i roditori, il capibara ha incisivi forti che crescono per tutta la vita. È un animale dotato di vista, udito e olfatto eccellenti. La pelle del capibara è sottile, marrone, ricoperta di peli radi e ruvidi, di colore rosso-marrone sul dorso e giallo-marrone sul ventre. A differenza di altri roditori, i capibara hanno ghiandole sudoripare nella pelle. I maschi hanno in bocca delle ghiandole odorifere, dalle quali durante la stagione degli amori (per attirare le femmine) esce una secrezione giallastra dall'odore muschiato.

Di cosa si nutre il capibara?

I capibara sono erbivori e allo stesso tempo molto esigenti: la maggior parte della loro dieta consiste solo di poche specie di piante. I capibara si nutrono principalmente di erbe costiere. Inoltre, sono coprofagi: ottengono alcuni nutrienti dalle proprie feci. Poiché i grandi roditori a volte distruggono i raccolti umani in cerca di cibo, i capibara sono considerati parassiti in Sud America.

Che tipo di stile di vita conduce un capibara?

I capibara vivono vicino a specchi d'acqua. Ciò consente loro di rinfrescarsi quando fa caldo, poiché la loro pelliccia sottile non fornisce loro una protezione sufficiente dal sole. Nelle ore più calde della giornata, i capibara di solito non escono dall'acqua, che è anche un ottimo nascondiglio per loro dai predatori. Questi roditori sono ottimi nuotatori e quando vengono attaccati possono nascondersi sott'acqua fino a 5 minuti. I capibara non se la cavano bene sulla terra come nell'acqua: corrono in modo piuttosto goffo, non scavano tane e possono nascondersi dalle minacce solo nell'erba alta.

I capibara sono animali da branco. Di solito vivono in gruppi familiari composti da un maschio, diverse femmine e giovani, per un totale di circa 10-30 individui. In tempi di pericolo, ad esempio durante la siccità, possono formare branchi anche molto più grandi. I capibara comunicano utilizzando suoni originali che rimangono oggetto di ricerca da parte degli scienziati.

Come si riproduce un capibara e quanto vive?

I capibara diventano capaci di riprodursi a circa 1,5 anni di età. Possono riprodursi tutto l'anno. La copulazione avviene in acqua. La gravidanza in un capibara dura 5 mesi e nella cucciolata nascono fino a 7 cuccioli (di solito 3-5). Rimangono sotto la cura della madre per 2-4 mesi, ma possono essere nutriti da tutte le femmine del branco. Le femmine non costruiscono nidi né forniscono alcuna protezione speciale ai loro piccoli, quindi in natura la maggior parte di loro diventa vittima dei predatori.

Un capibara adulto vive in media 4 anni, anche se in condizioni ottimali può vivere fino a 10 anni. I roditori soffrono spesso di carenza di vitamina C, sono soggetti a numerose infezioni e, soprattutto, sono facili prede per molti animali predatori (tra cui giaguari, anaconda, aquile). I capibara selvatici vengono spesso uccisi dalle persone.

È possibile addomesticare un capibara?

I capibara sono animali molto intelligenti e socievoli. Possono essere facilmente addomesticati e gli si può anche insegnare a seguire semplici comandi. Purtroppo tenerli in casa è praticamente impossibile. I capibara hanno bisogno di molto spazio e hanno molti requisiti che devono essere soddisfatti per rimanere sani e felici.

Innanzitutto questi animali non dovrebbero essere tenuti soli. Hanno bisogno del loro gregge perché la solitudine è per loro un’enorme fonte di stress. In estate devono disporre di uno spazio recintato (almeno 20 m2 per coppia), con accesso costante all'ombra e di un serbatoio d'acqua profondo almeno 3 metri. In inverno non possono stare all'aperto perché fa troppo freddo per loro.

Anche i capibara devono ricevere cibo speciale, che di solito non è disponibile nei negozi. Il pascolo naturale è troppo rischioso perché i capibara hanno un sistema digestivo molto sensibile e possono facilmente essere avvelenati.

Una persona che è in grado di fornire condizioni adeguate ai capibara e decide di allevarli dovrebbe scegliere gli animali da una fonte affidabile e legale. I roditori che vivevano allo stato selvatico non dovrebbero assolutamente essere addomesticati.

Anna Dobroń
Milena Kostrubiec